VIII

« Comme dans Jupiter? » a dit le président du Gun-Club.

Oui! Comme dans Jupiter.

Et, lors de cette mémorable séance du meeting en l'honneur de Michel Ardan ­ fort à propos rappelée par l'orateur ­ si J.-T. Maston s'était fougueusement écrié : « Redressons l'axe terrestre! », c'est que l'audacieux et fantaisiste Français, l'un des héros du _Voyage de la Terre à la Lune_, le compagnon du président Barbicane et du capitaine Nicholl, venait d'entonner un hymne dithyrambique en l'honneur de la plus importante des planètes de notre monde solaire. Dans son superbe panégyrique, il ne s'était pas fait faute d'en célébrer les avantages spéciaux, tels qu'il vont être sommairement rapportés.

Ainsi donc, d'après le problème résolu par le calculateur du Gun-Club, un nouvel axe de rotation allait être substitué à l'ancien axe, sur lequel la Terre tourne « depuis que le monde est monde », suivant l'adage vulgaire. En outre, ce nouvel axe de rotation serait perpendiculaire au plan de son orbite. Dans ces conditions, la situation climatérique de l'ancien Pôle nord serait exactement égale à la situation actuelle de Trondjhem en Norvège au printemps. Sa cuirasse paléocrystique fondrait donc naturellement sous les rayons du Soleil. En même temps, les climats se distribueraient sur notre sphéroïde comme à la surface de Jupiter.

En effet, l'inclinaison de l'axe de cette planète, ou, en d'autres termes, l'angle que son axe de rotation fait avec le plan de son écliptique, est de 88°13'. Un degré et quarante- sept minutes de plus, cet axe serait absolument perpendiculaire au plan de l'orbite qu'elle décrit autour du Soleil.

D'ailleurs, ­ il importe de bien le spécifier ­ l'effort que la Société Barbicane and Co. allait tenter pour modifier les conditions actuelles de la Terre, ne devait point tendre, à proprement parler, au redressement de son axe. Mécaniquement, aucune force, si considérable qu'elle fût, ne saurait produire un tel résultat. La Terre n'est pas comme une poularde à la broche, qui tourne autour d'un axe matériel que l'on puisse prendre à la main et déplacer à volonté. Mais, en somme, la création d'un nouvel axe était possible, ­ on dira même facile à obtenir, ­ du moment que le point d'appui, rêvé par Archimède, et le levier, imaginé par J.-T. Maston, étaient à la disposition de ces audacieux ingénieurs.

Toutefois, puisqu'ils paraissaient décidés à tenir leur invention secrète jusqu'à nouvel ordre, il fallait se borner à en étudier les conséquences.

C'est ce que firent tout d'abord les journaux et les revues, en rappelant aux savants, en apprenant aux ignorants, ce qui résultait pour Jupiter de la perpendicularité approximative de son axe sur le plan de son orbite.

Jupiter, qui fait partie du monde solaire, comme Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Saturne, Uranus et Neptune, circule à près de deux cents millions de lieues du foyer commun, son volume étant environ treize cents fois celui de la Terre.

Or, s'il existe une vie « jovienne », c'est-à-dire s'il y a des habitants à la surface de Jupiter, voici quels sont les avantages certains que leur offre ladite planète ­ avantages si fantaisistement mis en relief, lors du mémorable meeting qui avait précédé le voyage à la Lune.

Et, en premier lieu, pendant la révolution diurne de Jupiter qui ne dure que 9 heures 55 minutes, les jours, sont constamment égaux aux nuits par n'importe quelle latitude ­ soit 4 heures 77 minutes pour le jour, 4 heures 77 minutes pour la nuit.

« Voilà, firent observer les partisans de l'existence des Joviens, voilà qui convient aux gens d'habitudes régulières. Ils seront enchantés de se soumettre à cette régularité! »

Eh bien! c'est ce qui se produirait sur la Terre, si le président Barbicane accomplissait son oeuvre. Seulement, comme le mouvement de rotation sur le nouvel axe terrestre ne serait ni accru ni amoindri, comme vingt-quatre heures sépareraient toujours deux midis successifs, les nuits et les jours seraient exactement de douze heures en n'importe quel point de notre sphéroïde.