Quant à la somme produite par la vente, elle serait partagée entre les cinq États non adjudicataires, qui la toucheraient comme indemnité, en renonçant à tous droits dans l'avenir.

Si cela n'alla pas sans quelques discussions, l'affaire finit par s'arranger. Les États intéressés acceptèrent, d'ailleurs, que l'adjudication fût faite à Baltimore, ainsi que l'avait indiqué le gouvernement fédéral, Les délégués, munis de leurs lettres de crédit, quittèrent Londres, La Haye, Stockholm, Copenhague, Pétersbourg, et arrivèrent aux États- Unis, trois semaines avant le jour fixé pour la mise en vente.

À cette époque, l'Amérique n'était encore représentée que par l'homme de la _North Polar Practical Association_, ce William S. Forster, dont le nom figurait seul au document du 7 novembre, paru dans le _New-York Herald_.

Quant aux délégués des États européens, voici ceux qui avaient été choisis et qu'il convient d'indiquer spécialement par quelque trait.

Pour la Hollande : Jacques Jansen, ancien conseiller des Indes néerlandaises, cinquante-trois ans, gros, court, tout en buste, petits bras, petites jambes arquées, tête à lunettes d'aluminium, face ronde et colorée, chevelure en nimbe, favoris grisonnants ­ un brave homme, quelque peu incrédule au sujet d'une entreprise dont les conséquences pratiques lui échappaient.

Pour le Danemark : Eric Baldenak, ex-sous-gouverneur des possessions groënlandaises, taille moyenne, un peu inégal d'épaules, gaster bedonnant, tête énorme et roulante, myope à user le bout de son nez sur ses cahiers et ses livres, n'entendant guère raison en ce qui concernait les droits de son pays qu'il considérait comme le légitime propriétaire des régions du nord.

Pour la Suède-Norvège : Jan Harald, professeur de cosmographie à Christiania, qui avait été l'un des plus chauds partisans de l'expédition Nordenskiöld, un vrai type des hommes du Nord, figure rougeaude, barbe et chevelure d'un blond qui rappelait celui des blés trop mûrs, ­ tenant pour certain que la calotte polaire, n'étant occupée que par la mer Paléocrystique, n'avait aucune valeur. Donc, assez désintéressé dans la question, et ne venant là qu'au nom des principes.

Pour la Russie : le colonel Boris Karkof, moitié militaire, moitié diplomate, grand, raide, chevelu, barbu, moustachu, tout d'une pièce, semblant gêné sous son vêtement civil, et cherchant inconsciemment la poignée de l'épée qu'il portait autrefois, ­ très intrigué surtout de savoir ce que cachait la proposition de la _North Polar Practical Association_, et si ce ne serait point dans l'avenir une cause de difficultés internationales.

Pour l'Angleterre enfin : le major Donellan et son secrétaire Dean Toodrink. Ces derniers représentaient à eux deux tous les appétits, toutes les aspirations du Royaume- Uni, ses instincts commerciaux et industriels, ses aptitudes à considérer comme siens, d'après une loi de nature, les territoires septentrionaux, méridionaux ou équatoriaux qui n'appartenaient à personne.

Un Anglais, s'il en fut jamais, ce major Donellan, grand, maigre, osseux, nerveux, anguleux, avec un cou de bécassine, une tête à la Palmerston sur des épaules fuyantes, des jambes d'échassier, très vert sous ses soixante ans, infatigable ­ et il l'avait bien montré, lorsqu'il travaillait à la délimitation des frontières de l'Inde sur la limite de la Birmanie, Il ne riait jamais et peut-être même n'avait-il jamais ri. À quoi bon?… Est-ce qu'on a jamais vu rire une locomotive, une machine élévatoire ou un steamer?

En cela, le major différait essentiellement de son secrétaire Dean Toodrink ­ un garçon loquace, plaisant, la tête forte, des cheveux jouant sur le front, de petits yeux plissés. Il était écossais de naissance, très connu dans la « Vieille Enfumée » pour ses propos joyeux et son goût pour les calembredaines. Mais, si enjoué qu'il fût, il ne se montrait pas moins personnel, exclusif, intransigeant, que le major Donellan, lorsqu'il s'agissait des revendications les moins justifiables de la Grande-Bretagne.

Ces deux délégués allaient évidemment être les plus acharnés adversaires de la Société américaine.