Jules Verne

En effet, un document fut adressé aux journaux des deux continents, aux feuilles européennes, africaines, océaniennes, asiatiques, en même temps qu'aux feuilles américaines. Il concluait à une demande d'enquête de commodo et incommodo de la part des intéressés. Le New-York Herald avait eu la primeur de ce document. Aussi, les innombrables abonnés de Gordon Bennett purent-ils lire dans le numéro du 7 novembre la communication suivante ­ communication qui courut rapidement à travers le monde savant et industriel, où elle fut appréciée de façons bien diverses.

« Avis aux habitants du globe terrestre,

« Les régions du Pôle nord, situées à l'intérieur du quatre-vingt-quatrième degré de latitude septentrionale, n'ont pas encore pu être mises en exploitation par l'excellente raison qu'elles n'ont pas été découvertes.

« En effet, les points extrêmes, relevés par les navigateurs, de nationalités différentes, sont les suivants en latitude :

« 82°45', atteint par l'Anglais Parry, en juillet 1847 sur le vingt-huitième méridien ouest, dans le nord du Spitzberg;

« 83°20'28", atteint par Markham, de l'expédition anglaise de sir John Georges Nares, en mai 1876, sur le cinquantième méridien ouest dans le nord de la terre de Grinnel;

« 83°35', atteint par Lockwood et Brainard, de l'expédition américaine du lieutenant Greely, en mai 1882, sur le quarante-deuxième méridien ouest, dans le nord de la terre de Nares.

« On peut donc considérer la région qui s'étend depuis le quatre-vingt-quatrième parallèle jusqu'au Pôle, sur un espace de six degrés, comme un domaine indivis entre les divers États du globe, et essentiellement susceptible de se transformer en propriété privée, après adjudication publique.

« Or, d'après les principes du droit, nul n'est tenu de demeurer dans l'indivision. Aussi les États-Unis d'Amérique, s'appuyant sur ces principes, ont-ils résolu de provoquer l'aliénation de ce domaine.

« Une société s'est fondée à Baltimore, sous la raison sociale _North Polar Practical Association_, représentant officiellement la confédération américaine. Cette société se propose d'acquérir ladite région, suivant acte régulièrement dressé, qui lui constituera un droit absolu de propriété sur les continents, îles, îlots, rochers, mers, lacs, fleuves, rivières et cours d'eau généralement quelconques, dont se compose actuellement l'immeuble arctique, soit que d'éternelles glaces le recouvrent, soit que ces glaces s'en dégagent pendant la saison d'été.

« Il est bien spécifié que ce droit de propriété ne pourra être frappé de caducité, même au cas où des modifications ­ de quelque nature qu'elles soient ­ surviendraient dans l'état géographique et météorologique du globe terrestre.

« Ceci étant porté à la connaissance des habitants des deux Mondes, toutes les Puissances seront admises à participer à l'adjudication, qui sera faite au profit du plus offrant et dernier enchérisseur.

« La date de l'adjudication est indiquée pour le 3 décembre de la présente année, en la salle des « Auctions », à Baltimore, Maryland, États-Unis d'Amérique.

« S'adresser pour renseignements à William S. Forster, agent provisoire de la _North Polar Practical Association_, 93, High-street, Baltimore. »

Que cette communication pût être considérée comme insensée, soit! En tout cas, pour sa netteté et sa franchise, elle ne laissait rien à désirer, on en conviendra. D'ailleurs, ce qui la rendait très sérieuse, c'est que le gouvernement fédéral avait d'ores et déjà fait concession des territoires arctiques, pour le cas où l'adjudication l'en rendrait définitivement propriétaire.

En somme, les opinions furent partagées. Les uns ne voulurent voir là qu'un de ces prodigieux « humbugs » américains, qui dépasseraient les limites du puffisme, si la badauderie humaine n'était infinie. Les autres pensèrent que cette proposition méritait d'être accueillie sérieusement. Et ceux-ci insistaient précisément sur ce que la nouvelle Société ne faisait nullement appel à la bourse du public. C'était avec ses seuls capitaux qu'elle prétendait se rendre acquéreur de ces régions boréales.