Aussi n'a-t-elle pas hésité à mettre la main sur ce bon Van Mitten!
--Une main de fer, oncle Kéraban!
--D'acier! répliqua Kéraban.
--Mais enfin, mon oncle, s'il s'agit tout à l'heure de défaire ce faux mariage....
--Il s'agit aussi d'en faire un vrai, n'est-ce pas? répondit Kéraban, en tournant et retournant ses mains l'une sur l'autre comme s'il les eût savonnées.
--Oui ... le mien! dit Ahmet.
--Le nôtre! ajouta la jeune fille, qui venait des'approcher. Nous l'avons bien mérité?
--Bien mérité, dit Sélim.
--Oui, ma petite Amasia, répondit Kéraban, mérité dix fois, cent fois, mille fois! Ah! chère enfant! quand je songe que, par ma faute, par mon entêtement, tu as failli....
--Bon! Ne parlons plus de cela! dit Ahmet.
--Non, jamais, oncle Kéraban! dit la jeune fille en lui fermant la bouche de sa petite main.
--Aussi, reprit Kéraban, j'ai fait voeu ... Oui!... j'ai fait voeu ... de ne plus m'entêter à quoi que ce soit!
--Je voudrais voir cela pour y croire! s'écria Nedjeb en partant d'un bel éclat de rire.
--Hein? ... Qu'a-t-elle dit, cette moqueuse de Nedjeb?
--Oh! rien, seigneur Kéraban!
--Oui, reprit celui-ci, je ne veux plus jamais m'entêter ... si ce n'est à vous aimer tous les deux!
--Quand le seigneur Kéraban renoncera à être le plus têtu des hommes!... murmura Bruno.
--C'est qu'il n'aura plus de tête! répondit Nizib.
--Et encore!» ajouta le rancunier serviteur de Van Mitten.
Cependant, la noble Kurde s'était rapprochée de son fiancé, qui restait tout pensif en son coin, trouvant sans doute sa tâche d'autant plus difficile qu'à lui seul incombait le soin de l'exécuter.
«Qu'avez-vous donc, seigneur Van Mitten? lui demanda-t-elle. Je vous trouve l'air soucieux!
--En effet, beau-frère! ajouta le seigneur Yanar. Que faites-vous là? Vous ne nous avez pas amenés à Scutari pour n'y rien voir, j'imagine! Montrez-nous donc le Bosphore comme nous vous montrerons dans quelques jours le Kurdistan!»
A ce nom redouté, le Hollandais tressauta comme s'il eût reçu la secousse d'une pile électrique.
«Allons, venez, seigneur Van Mitten! reprit Saraboul en l'obligeant à se lever.
--A vos ordres ... belle Saraboul! ... Je suis entièrement à vos ordres!» répondit Van Mitten.
Et, mentalement, il se disait et se redisait.
«Comment lui apprendre?....»
A ce moment, la jeune Zingare, après avoir ouvert une des grandes baies du salon, qu'une riche tenture abritait des rayons du soleil, s'écriait joyeusement:
«Voyez! ... Voyez! ... Scutari est en grande animation!.... ce sera très intéressant de s'y promener aujourd'hui!»
Les hôtes de la villa s'étaient avancés près des fenêtres.
«En effet, dit Kéraban, le Bosphore est couvert d'embarcations pavoisées! Sur les places et dans les rues, j'aperçois des acrobates, des jongleurs!....
On entend la musique, et les quais sont pleins de monde comme pour un spectacle!
--Oui, dit Sélim, la ville est en fête!
--J'espère bien que cela ne nous empêchera pas de célébrer notre mariage? dit Ahmet.
--Non, certes! répondit le seigneur Kéraban. Nous allons avoir à Scutari le pendant de ces fêtes de Trébizonde, qui semblaient avoir été données en l'honneur de notre ami Van Mitten!
--Il me plaisantera jusqu'au bout! murmura le Hollandais. Mais c'est dans le sang! Il ne faut pas lui en vouloir!
--Mes amis, dit alors Sélim, occupons-nous immédiatement de notre grande affaire! C'est le dernier jour, aujourd'hui....
--Et ne l'oublions pas! répondit Kéraban.
--Je vais chez le juge de Scutari, reprit Sélim, afin de faire préparer le contrat.
--Nous vous y rejoindrons! répondit Ahmet. Vous savez, mon oncle, que votre présence est indispensable....
--Presque autant que la tienne! s'écria Kéraban, en accentuant sa réponse d'un bon gros rire.
--Oui, mon oncle ... plus indispensable encore, si vous le voulez bien ... en votre qualité de tuteur!
--Eh bien, dit Sélim, dans une heure, rendez-vous chez le juge de Scutari!»
Et il sortit du salon, au moment où Ahmet ajoutait, en s'adressant à la jeune fille:
«Puis, après la signature chez le juge, chère Amasia, une visite à l'iman, qui nous dira sa meilleure prière ...